대게의 크기는 생물학적으로 최소의 성숙기준을 갑폭의 크기에 기준을 두고 있으며 수컷의 경우 6.6cm, 암컷의 경우는 6.3cm로 하고 있으며 가장 큰 것은 수컷의 경우 갑폭이 18~20cm정도이고 암컷의 경우는 10~12cm정도라고하니 분포수역에 따라 같은 대게 종이라 하여도 그 크기가 다르다.

영덕지방에서는 대게의 암컷은 흔히 찐빵모양과 비슷하다고 하여 빵게라고 부르기도하며 수컷에 비하여 갑폭이 절반정도로 작으며 부화할 때까지 외복부에 알을 가지고 있는데 이 기간은 약 일년간이다. 산란습성의 이유 때문에 암컷의 몸체가 작은 원인으로 볼 수 있으며 성장보다는 번식에 많은 에너지를 쓰기 때문에 결과적으로 암컷은 수컷에 비해 최대크기가 작은 것으로 생각된다.

일반적으로 대게의 자연상태의 수명은 암컷은 부화 후 6~8년에 어미로서 성장한 이후 탈피하지 않고 3~4년을 더 살고 있으니 9~12년 정도이며 수컷은 암컷보다 2~3년정도 더 오래 살아간다고 한다. 우리나라 동해안에서 서식하는 대게의 교미시기는 처음 교미인 경우는 1~2월경 수심이 70~90cm내외의 얕은 곳에서이루어지며 두번째 이후는 2~5월경이라고 하지만 대체로 3~4월경에 수심이 18m 부근에서 이루어진다고 한다.

대게의 교미시기는 첫 교미인 경우 1~2월경에 수심 70~90m 내외의 다소 얕은 속에서 이루어지며 제2회 이후는 2~5월이라고 하지만 주로 3~4월에 수심 180m 부근에서 이루어진다고 한다. 그리고 대게의 교미시간은 40~45분 정도이며 산란시간은 교미 후 1~2시간이다. 암컷의 복부에 포란된 알들은 약 155일 정도 지나야 알에 눈색이 나타나며 포란 시간은 첫 산란의 게들에 있어서는 12~18개월이며 두번째 산란한 게들의 경우에 약 12개월 정도라고 한다. 그리고 산란은 2월결에 일어나며 두번째 이후의 산란개체의 산란은 5월경까지 일어난다.

대게알의 크기는 0.99~1.11mm라고 하니 1mm정도라고 이해하면 쉬울 듯하다. 대게의 산란량은 개체당 많은 량이므로 바다 속의 환경여건이 좋은 상태가 아니더라도 그 종족이 보존되고 있으며 계속하여 증식되고 있다. 대게의 부화는 산란한 다음해인 3월에서 5월에 이루어지고 있으므로 대게를 포획하지 못하도록 보호기간을 설정한 것도 최소한의 산란기간과 새끼대게를 보호하기 위한 조치라고 이해하여야 할 것이다.

대게는 성장을 하면서 껍질을 벗는다. 일생을 통하여 15~17회 정도 껍질을 벗으면서 성장한다. 영덕지방에서 탈피하기 직전에 잡힌 대게를 훗게라고 하는데 이러한 것은 탈피를 할 수 있도록 내피가 얇게 형성된 것으로 충분히 흡수하여 적당한 시기가 되면 탈각하게 되며 이러한 대게는 날 것으로 먹으면서 일명 약게라 하여 귀하게 취급하고 있다.

대게의 유생기는 조에아기가 2기이며 메갈로파기를 거쳐 새끼게로 된다. 유생기간은 보통 4~8개월로 추정하고 있다. 대체로 산란과 부화기간은 2년간 소요되며 1년 단위로 산란과 부화를 반복하고 있다. 대게는 탈피하면서 갑각의 크기가 자라지만 일년의 성장속도는 그렇게 빠르지 않음을 쉽게 알 수 있다.